Reflexinduziertes Training (RIT) beim Hund: Wenn Reflexe beim Muskelaufbau helfen

Warum ein einfacher Reiz an der Pfote ganze Muskelketten in Bewegung bringt – und was das für die Rehabilitation bedeutet

Von Tierärztin Susanne Gnass · VetServices Aktive Pfoten

Stell Dir vor, Dein Hund kann ein Bein nach einer Rückenmarkserkrankung kaum noch bewusst bewegen. Die Muskulatur baut ab, das Gangbild ist gestört – und trotzdem gibt es einen Weg, genau diese Muskeln wieder zu aktivieren. Nicht über eine gezielte Bewegung, sondern über einen uralten Mechanismus des Nervensystems: den Reflex. Genau hier setzt das reflexinduzierte Training an, kurz RIT.

In diesem Beitrag erkläre ich Dir, was RIT eigentlich ist, was dabei im Körper passiert, welche Reflexe genutzt werden und wann diese Methode in der Rehabilitation zum Einsatz kommt.

Eines möchte ich gleich zu Beginn klarstellen, weil es der wichtigste Punkt ist: Reflexinduziertes Training ist eine fachliche Technik, die in die Hände geschulter Tierphysiotherapeut:innen und Tierärzt:innen gehört. Es ist keine Methode, die man einfach selber ausprobiert. Manche der genutzten Reflexe laufen über Schmerzbahnen, und eine falsch ausgewählte oder falsch dosierte Stimulation kann dem Hund schaden. Dieser Beitrag soll Dir helfen zu verstehen, warum Deine Tierärztin oder Physiotherapeutin so vorgeht.

Reflexinduziertes Training ist eine Methode aus der Tierphysiotherapie, bei der gezielt Reflexe ausgelöst werden, um Muskulatur zu aktivieren und zu kräftigen. Das Besondere daran: Die Muskelkontraktion entsteht reflektorisch und nicht durch eine bewusst gesteuerte Bewegung des Hundes. Genau das macht RIT so wertvoll bei Patienten, deren bewusste Bewegungssteuerung gestört ist – etwa nach einem Bandscheibenvorfall, einem Rückenmarksinfarkt oder bei anderen neurologischen Erkrankungen.

Ein Reflex ist eine unwillkürliche, immer gleich ablaufende Antwort des Körpers auf einen bestimmten Reiz. Der Hund „entscheidet" sich nicht dafür – der Mechanismus läuft automatisch über das Rückenmark ab. Und genau diese Verlässlichkeit nutzt das RIT therapeutisch aus: Wo die willentliche Ansteuerung fehlt, springt der Reflex ein.

Die Grundidee dahinter ist, Reflexe nicht nur diagnostisch abzufragen, sondern sie als Trainingsreiz einzusetzen. Trainiert werden dabei nicht nur die ausführenden Muskeln, sondern über die zuleitenden Nervenbahnen auch die sensorische Seite des Reflexbogens. Es wirken die Prinzipien der Summation, Sensibilisierung und Irradiation: Durch wiederholte Stimulation lässt sich oft schon nach wenigen Wiederholungen eine zunehmend stärkere Reflexantwort beobachten.

In der Reha ergänzt RIT andere Bausteine wie aktive Bewegungstherapie, Massage, Hydrotherapie oder Koordinationstraining. Es ersetzt diese nicht, sondern ist ein Werkzeug unter mehreren – besonders nützlich in frühen Phasen, in denen ein Hund noch nicht aktiv üben kann.

Um zu verstehen, warum RIT funktioniert, lohnt sich ein kurzer Blick auf den Reflexbogen. Er ist sozusagen die Verkabelung hinter jedem Reflex und besteht immer aus denselben Stationen.

Am Anfang steht ein Reiz – zum Beispiel ein leichtes Kneifen in die Zwischenzehenhaut oder ein Dehnen eines Muskels. Spezielle Sensoren, etwa Muskelspindeln im Muskel oder Rezeptoren in der Haut, nehmen diesen Reiz auf. Von dort läuft das Signal über die sogenannten afferenten (zuleitenden) Nervenbahnen zum Rückenmark. Dort wird es verschaltet und über die efferenten (ableitenden) Bahnen direkt zurück zum Muskel geschickt, der daraufhin kontrahiert. Das Entscheidende: Diese Verschaltung passiert im Rückenmark, nicht im Gehirn. Deshalb läuft ein Reflex so schnell ab und lässt sich nicht bewusst unterdrücken.

Bei den Reflexen unterscheidet man grob zwei Bauarten. Beim monosynaptischen Reflex wird das Signal über nur eine einzige Synapse direkt vom zuleitenden auf den ableitenden Nerv übertragen – der klassische Patellar- bzw. Kniesehnenreflex ist das Paradebeispiel, hier wirkt er als Eigenreflex mit dem Reflexzentrum zwischen L4 und L6. Beim polysynaptischen Reflex sind dagegen mehrere Synapsen und zwischengeschaltete Nervenzellen beteiligt; dadurch entstehen komplexere, koordinierte Bewegungen. Der Flexorreflex gehört in diese zweite Gruppe und zählt zu den Fremd- bzw. Schutzreflexen – an der Hintergliedmaße wird er über den Ischiasnerv vermittelt, an der Vordergliedmaße über mehrere Nerven des Schultergürtels und der Vorderbeine.

Bleibt eine Reflexantwort aus oder fällt sie schwächer aus als erwartet, kann das ein Hinweis auf eine Nervenschädigung sein – und hier zeigt sich, dass dieselben Reflexe nicht nur zum Training taugen, sondern auch ein diagnostisches Fenster öffnen. Um das zu verstehen, hilft ein einfaches Bild: Der Weg vom Befehl zur Bewegung läuft über zwei hintereinandergeschaltete Stationen, also über zwei motorische Nervenzellen (Neurone), die nacheinander geschaltet sind. Die letzte Strecke bildet das untere motorische Neuron – die Nervenzelle, die vom Rückenmark direkt zum Muskel zieht und den Befehl gewissermaßen ausliefert. Darüber liegt das obere motorische Neuron, das aus dem Gehirn über das Rückenmark herabsteigt und die untere Station steuert und zugleich bremst.

Daraus ergibt sich eine Faustregel, mit der Tierärzt:innen arbeiten: Ist ein Reflex abgeschwächt oder fehlt er ganz, spricht das eher für einen Schaden in der unteren, körpernahen Station – der Muskel erschlafft dann und baut rasch ab. Ist ein Reflex dagegen übersteigert, fehlt der bremsende Einfluss von oben, was auf eine Schädigung weiter oben im Nervensystem hindeutet. So gesehen wirkt der Reflex wie eine Anzeige, die in beide Richtungen ausschlagen kann – und genau das macht ihn für die Untersuchung so aufschlussreich. Für das reflexinduzierte Training ist diese diagnostische Seite nicht das eigentliche Ziel, sie erklärt aber, warum eine gute Therapeutin die Reflexe Deines Hundes immer zuerst einordnet, bevor sie sie als Trainingsreiz einsetzt.

Im reflexinduzierten Training werden mehrere Reflexe genutzt – jeder spricht andere Muskelgruppen an und eignet sich für andere Ziele. Hier ein Überblick über die vier, die in der Praxis am häufigsten eine Rolle spielen.

Der Flexorreflex ist der am häufigsten eingesetzte Reflex in der Neurorehabilitation. Reizt man Zwischenzehenhaut, Zehen oder Ballen durch leichtes Kneifen, zieht der Hund die gesamte Gliedmaße reflektorisch an, um dem Reiz auszuweichen. In der Therapie wird dieser Anziehbewegung sanft ein Widerstand entgegengesetzt – so muss die Beugemuskulatur aktiv gegen Spannung arbeiten und wird dadurch gekräftigt. Eingesetzt wird er vor allem dort, wo die Flexoren gestärkt werden sollen.

Der Extensorreflex zielt im Gegenzug auf die Streckmuskulatur ab. Beim gesunden Tier ist er kaum auslösbar – lässt er sich dennoch deutlich provozieren, kann das ein Hinweis auf eine Läsion oberhalb von L4 sein. In der Reha wird er genutzt, indem in Seitenlage die Zehen leicht gespreizt und behutsam Druck zwischen die Ballen gegeben wird, woraufhin die Gliedmaße gestreckt wird. Hier ist besondere Behutsamkeit gefragt, denn der Impuls läuft auch über Schmerzbahnen – bei zu starker Stimulation kann der Hund mit Abwehr reagieren. Ein guter Grund, warum diese Technik in erfahrene Hände gehört.

Den Patellarreflex kennen viele aus der Humanmedizin: ein kurzer Schlag auf das Sehnenband unterhalb der Kniescheibe, und das Bein streckt sich. Beim Hund lässt sich darüber der wichtigste Antigravitationsmuskel der Hintergliedmaße trainieren, der M. quadriceps. Wird das mittlere Patellarsehnenband in Seitenlage und bei leicht gebeugtem Knie beklopft, kontrahiert der Quadriceps und das Knie streckt sich sofort. Als monosynaptischer Reflex ist er besonders direkt und schnell.

Diese Technik kräftigt gezielt den M. biceps femoris, einen Muskel, der wesentlich zur Stabilisierung des Hüftgelenks beiträgt und bei vielen Hunden mit Hüftgelenksproblemen an Muskelmasse verlieren kann. Sie ist daher gut geeignet für Hunde mit Paresen und Knieproblematiken. Der Muskel wird über einen Dehnreiz zur Kontraktion gebracht: In Seitenlage wird die Hüfte in eine bestimmte Stellung gehalten, während Knie und Sprunggelenk so bewegt werden, dass der Muskel gedehnt wird und reflektorisch antwortet. Gerade bei Hunden, die zu Patellaluxation neigen, lässt sich darüber die Stabilität rund um das Knie verbessern. Diese Methode ist aus der propriozeptiven neuromuskulären Fazilitation abgeleitet, einer ursprünglich humanmedizinischen Behandlungsidee.

Der größte Vorteil des reflexinduzierten Trainings liegt darin, dass es aktive Muskelkontraktionen auslöst, auch wenn keine willkürliche Motorik vorhanden ist. Damit erreicht RIT Patienten, die mit klassischem aktivem Training noch gar nicht arbeiten könnten.

Daraus ergeben sich mehrere Effekte:

• RIT beugt dem Muskelabbau (der Atrophie) vor, der sonst bei Inaktivität rasch einsetzt.
• Es kräftigt die angesprochene Muskulatur.
• Und es stimuliert über die zuleitenden Nervenbahnen auch die sensorische Seite – die Afferenz: Das Nervensystem erhält dabei zusätzliche Rückmeldungen aus Muskeln, Gelenken und Haut, die für das Wiedererlernen koordinierter Bewegungen wichtig sind.
• Darüber hinaus kann die wiederholte Aktivierung bestehender Nervenbahnen dazu beitragen, Bewegungsmuster zu erhalten oder deren Wiedererlernen zu unterstützen.
• Über die Prinzipien der Summation und Irradiation wird die Reflexantwort mit jeder Wiederholung oft etwas kräftiger, sodass sich innerhalb einer Trainingseinheit eine Steigerung beobachten lässt.

Wichtig zur Einordnung: RIT ist kein Wundermittel und ersetzt weder die tierärztliche Behandlung der Grunderkrankung noch die übrigen Reha-Bausteine. Es ist ein Baustein, der in einem durchdachten Therapieplan seinen festen Platz hat – nicht mehr und nicht weniger.

Reflexinduziertes Training kommt vor allem bei Erkrankungen zum Einsatz, bei denen die aktive Bewegungsfähigkeit eingeschränkt ist oder bestimmte Muskelgruppen nicht ausreichend angesteuert werden können.

Typische Einsatzgebiete sind Bandscheibenvorfälle (IVDD), Rückenmarksinfarkte (FCEM), die degenerative Myelopathie, die postoperative Rehabilitation nach Wirbelsäulenoperationen, Paresen verschiedener Ursache, neurologische Gangstörungen sowie Muskelabbau nach längerer Ruhigstellung. Die Entscheidung, ob RIT sinnvoll ist, hängt jedoch immer vom individuellen Patienten und dem jeweiligen Krankheitsstadium ab.

In der Praxis wird der Hund für die meisten dieser Techniken in Seitenlage gebracht, ruhig und entspannt. Die Therapeutin löst den jeweiligen Reflex gezielt aus, hält der reflektorischen Bewegung dosiert Widerstand entgegen und wiederholt das in einer Trainingseinheit nur wenige Male. Mehr ist hier ausdrücklich nicht besser – die Dosierung ist Teil der Kunst.

Und genau deshalb ist RIT nichts für die Eigenregie. Es braucht anatomisches und neurologisches Wissen, um den richtigen Reflex für das jeweilige Therapieziel auszuwählen, die Reaktion korrekt einzuschätzen und die Stimulation richtig zu dosieren. Hinzu kommt: Nicht jeder Hund reagiert gleich, und manche Reflexe laufen über Schmerzbahnen. Eine falsch dosierte oder am falschen Patienten angewandte Stimulation kann Abwehr, Stress oder Schmerz auslösen. Ob RIT überhaupt die passende Trainingsform für einen bestimmten Hund ist, gehört vorab fachlich abgewogen.

Mein Tipp: Wenn Dein Hund nach einer neurologischen Erkrankung oder Operation in der Reha ist, sprich das Thema bei Deiner behandelnden Tierärztin oder Tierphysiotherapeutin ruhig aktiv an. Bekommt er noch kein reflexinduziertes Training, kannst Du fragen, ob es für ihn infrage käme. Wird es bereits angewandt, lohnt die Frage, warum gerade dieser Reflex ausgewählt wurde und was damit erreicht werden soll. Du musst die Technik nicht selbst beherrschen – aber zu verstehen, was und warum trainiert wird, hilft Dir, Deinen Hund im Alltag besser zu begleiten.

Auch wenn RIT selbst in geschulte Hände gehört, ist Deine Rolle als Halter:in alles andere als nebensächlich. Die größten Fortschritte entstehen aus dem Zusammenspiel von gezielter Therapie und einem klugen Alltag.

Dazu gehört in vielen Reha-Phasen kontrollierte Bewegung in kleinen Dosen statt langer Spaziergänge, das Vermeiden von Springen, Treppensteigen und ruckartigen Wendungen, sowie Geduld mit dem Tempo Deines Hundes. Ein häufig unterschätzter Punkt ist der sichere Untergrund zu Hause. Gerade Hunde mit gestörter Bewegungssteuerung oder geschwächter Hinterhand verlieren auf glatten Böden schnell die Kontrolle. Jedes Wegrutschen bedeutet nicht nur Sturzgefahr, sondern auch, dass der Hund seine Pfote falsch belastet und die mühsam aufgebaute Sicherheit im Bewegungsablauf untergraben wird.

Hier setzt ein einfaches Hilfsmittel an: ToeGrips® sind kleine Gummiringe, die einzeln auf die Krallen aufgezogen werden und dem Hund auf glatten Böden zusätzlichen Halt geben. Viele Hunde bewegen sich dadurch auf glatten Böden sicherer und gewinnen mehr Vertrauen in ihre Bewegungen. So lässt sich das, was in der Therapie an Sicherheit und Muskelkraft aufgebaut wird, im Alltag besser halten.

ToeGrips® können die Bodenhaftung verbessern und über den taktilen Reiz an der Kralle zusätzlich die Körperwahrnehmung unterstützen. Besonders bei Hunden, die auf glatten Böden wegrutschen oder nach einer Operation bzw. während der Rehabilitation wieder Sicherheit gewinnen müssen, können sie eine sinnvolle Ergänzung sein.

Sie wirken dabei auf zwei Ebenen zugleich: mechanisch, indem sie auf Fliesen, Laminat und Parkett für besseren Halt sorgen, und sensorisch, indem der zusätzliche Reiz an der Kralle die Körperwahrnehmung unterstützt.

Für die Anwendung sind ein paar Punkte hilfreich:

• Die Größe wählst Du nach dem Krallendurchmesser, in Ausnahmefällen nach Rasse und Gewicht 
  👉 Größenwahl
• Bei stark schleifenden Pfoten empfiehlt sich ein zusätzliches Fixieren mit Sekundenkleber.
• Krallen und Passform solltest Du täglich kurz kontrollieren.

Wenn Du unsicher bist, ob ToeGrips® für Deinen Hund geeignet sind oder welche Größe passt, kann eine erfahrene Tierarztpraxis oder Physiotherapiepraxis vor Ort helfen. In unserer Partner:innen-Liste findest Du Praxen und Therapeut:innen, die bereits mit ToeGrips® arbeiten und Dich bei Auswahl, Anpassung und Anwendung unterstützen können.

Reflexinduziertes Training nutzt Reflexe, um Muskulatur zu aktivieren und zu kräftigen – auch dann, wenn der Hund nicht willentlich mitarbeiten kann. Das macht es zu einem wertvollen Baustein in der Reha nach neurologischen Erkrankungen, etwa zur Vorbeugung von Muskelabbau und zur Stimulation der Nervenbahnen.

Genutzt werden vor allem der Flexorreflex, der Extensorreflex, der Patellarreflex und die Biceps-femoris-Stimulation nach Fuchs – jeder spricht andere Muskelgruppen an. Allen gemeinsam ist, dass sie über das Rückenmark verschaltet sind und unabhängig von einer gezielten Willkürbewegung ablaufen.

RIT ist eine fachliche Technik, die in die Hände geschulter Tierphysiotherapeut:innen und Tierärzt:innen gehört, weil Auswahl, Einschätzung und Dosierung Wissen und Erfahrung verlangen. Als Halter:in trägst Du vor allem über einen ruhigen, kontrollierten Alltag und einen sicheren, rutschfreien Untergrund zum Erfolg bei.

Challande-Kathmann, I.: Reflexinduziertes Training. In: Rehabilitation und Physiotherapie bei Hund und Katze.

Challande-Kathmann, I.: Physiotherapeutische Maßnahmen beim zervikalen Rückenmarksinfarkt. kleintier konkret, Thieme.

Jaggy, A.: Atlas und Lehrbuch der Kleintierneurologie. Schlütersche, Hannover.

Kohn, B.; Schwarz, G. (Hrsg.): Praktikum der Hundeklinik. Enke Verlag, 12. Auflage.

Schmidt, R. F.; Lang, F.; Heckmann, M.: Physiologie des Menschen (Grundlagen Reflexphysiologie).